L’any 1307, les forces austríaques oprimien el poble suís. Guillem Tell havia jurat no tornar a fer servir la violència després del seu pas per les Croades, però es veu obligat a unir-se a la rebel·lió per aturar el vessament de sang. Com a càstig, el governador Gessler obliga Tell a disparar una poma sobre el cap del seu fill Walter, del qual en surt il·lès gràcies a la seva habilitat amb la ballesta. Gessler fa presoners Tell i la princesa Bertha de Habsburg, que escapen ràpidament. Tell torna per liderar una rebel·lió contra els invasors austríacs, buscant venjança després del saqueig de la seva ciutat i la mort de la seva esposa.
